现在似乎什么都能在网上买到，包括年轻女大学生。63岁IT退休高管汤米在‘糖宝’社交网站上‘订购’过多个年轻女孩，女孩们用‘陪伴’来换取‘糖爹’汤米的援助，汤米会给她们钱，带她们吃大餐、参加聚会……
这种“伪装的”性交易“糖爹”“糖宝”社交网站日益增多，规模也日趋扩大。由“糖爹”、“糖宝”以及社交网站（或应用程序）三方主力形成的经济活动产生了不容小觑的影响，引起了经济学家的注意。
悉尼科技大学教授皮特•弗莱明（Peter Fleming）在他新近出版的《糖爹资本主义：新经济的黑暗面》（SugarDaddy Capitalism: The Dark Side of the New Economy）一书中把这种经济活动定义为“糖爹资本主义”（Sugar Daddy Capitalism）。“糖爹”（sugar daddy）是指花钱雇佣年轻女孩和自己约会（大概率陪睡）的大龄富有阶级男子，这些年轻女孩（很多是高校学生）被称为“糖宝”（sugar baby）。“糖爹”在网上订购“糖宝”，花钱购买她们的“陪伴”、为她们支付学费，并时不时带她们参加聚会、吃大餐、购物、旅行等等。
国外“糖爹”“糖宝”社交网站日趋流行，网站上“糖宝”注册人数不断增加，高校中“糖宝”比率也日益增大，这一现象的不断扩大逐渐形成了“糖爹”文化。毫无疑问，这一现象是建立在发达的网络通讯技术基础之上的，先进的科技巨头如Facebook、Twitter对我们的生活方式产生了革命性的改变，它们被认为是新的经济增长点（科技公司一直以来良好的股市表现就是证明）。
社交网站和社交软件作为个人展示的平台，常常被消费主义所占领。名牌化妆品与高级服饰很难不让年轻女孩心动，巨大的消费欲望与青年人有限的购买力，是“糖爹”经济的主要诱因。以年轻女孩的需要为突破口，借助先进的网络技术，“糖宝”社交网站及社交软件得以建立并取得快速发展。
“糖爹”现象的扩大是以经济的“优步化”（Uberization）趋势为背景发生的。“优步化”是指以“优步”等快车软件引起的、将实时数据、移动支付、即刻满足和动态价位相结合的技术驱动型经济模式。“优步”与传统的出租车行业的差别在于：出租车行业是有规范制约的，比如出租车司机需要有满足行业要求的驾驶证，需获得从业资格证和内部上岗证等，而“优步”平台没有严格的规范制约，在“优步”注册成为车主的普通大众只需在年龄、驾龄、车况等方面满足基本要求即可，无需培训，也不需要特殊认证。因此，“优步”是一种“非正式”的经济形式，经济的“优步化”其实是规范逐渐被抛离的过程。
“糖爹”文化之于性工作就如同“优步”之于出租车行业。性工作者一直都在极力要求获得劳动就业法的承认，享受一般工作人员应享有的权利，在性工作合法的地方（比如1995年，澳大利亚新南威尔士州性工作获得合法认可），也有行业规范对其进行制约。但“糖爹”现象不同，“糖爹”现象以“援助”为名、以“陪伴”为由，将性工作和援助的界线、感情伴侣和交易对象之间的界线模糊化，就算其中涉及性交易，也很难直接将其定义为性工作，更难用规范对其进行规约。由此我们发现，“糖爹”也是一种“非正式”的经济形式。
那么，“糖爹资本主义”的本质到底是什么？弗莱明教授指出，“糖爹资本主义”其实是西方资本主义“去正式化”（deformalization）的一种表现形式。所谓“去正式化”，和“去规范化”（deregulation）类似，都源自“新自由主义”（neoliberalism）概念。“新自由主义”主张在经济领域，在合法范围内，人们可以做一切自己想做的事，政府、机构等应少加约束。
通常意义上来说，“去正式化”是指在工作场合或经济领域内，有较少的规范化、正式的规则，人与人之间的关系也不那么正式。“去正式化”有其益处，比如官僚氛围容易抑制创新思维，工作场合的“去正式化”可以更好地激发创造力，再比如，营造更加轻松愉悦的工作氛围。
但是，“去正式化”在“糖爹”现象中的表现无疑是扩大了灰色经济的空间。不少人认为“糖爹”“糖宝”的关系其实就是建立在“性”和“钱”基础上的交易，这种脱离于法律、规范制约的商业性关系存在一定的安全风险，对于中国留学生来说，牵扯进这样的灰色经济中还存在签证问题。加拿大移民局已经表示，“糖宝”也可能被视为性工作的一种形式，合法化的性工作也只允许本国公民或居民从事这项工作，持有学生签证的学生群体参与其中是非法的。
着重实现时间、经济效益最大化的“优步化”和“糖爹资本主义”在不断扩大自身影响的同时，也逐渐将旧有经济形式的规范挤出主要经济活动的轨道。旧规范无法制约新经济模式，也就随着旧经济模式的逐步消解而架空。正如经济形式的新代替旧一样，也许规则规范也需要随着经济模式的转变而做出相应调整。
